Μια φώκια ανέβηκε στο σκάφος της και αρνήθηκε να φύγει — όταν κατάλαβε το λόγο, της ράγισε την καρδιά.

Η Χάνα γύρισε απότομα το κεφάλι της προς την πρύμνη. Ένα τεράστιο, γκρίζο κεφάλι είχε βγει στην επιφάνεια, στάζοντας κρύο θαλασσινό νερό. Μακριά, άκαμπτα μουστάκια τρεμόπαιζαν, και δύο κατάμαυρα μάτια την κοίταζαν κατευθείαν στα δικά της. Ήταν μια άγρια φώκια λιμανιού — και ήταν τεράστια. Με βάρος που ξεπερνούσε άνετα τα διακόσια λίβρες, το ζώο έριχνε το μυώδες σώμα του πάνω στη μικρή πλατφόρμα κολύμβησης στο πίσω μέρος του σκάφους.

Η αδρεναλίνη κυλούσε δυνατά στις φλέβες της Χάνα. Ο φόβος, οξύς και παγερός, αντικατέστησε την προηγούμενη ηρεμία της. Οι άνθρωποι συχνά θεωρούσαν τις φώκιες παιχνιδιάρικα, ευγενικά πλάσματα του ωκεανού, αλλά η Χάνα ήξερε καλύτερα. Ήταν ισχυρά κορυφαία αρπακτικά με αιχμηρά δόντια και τεράστια δύναμη στα σαγόνια. Ένα μόνο δάγκωμα από μια άγρια φώκια που αμύνεται μπορούσε να σπάσει κόκαλα και να προκαλέσει σοβαρές, σαρκοφάγες βακτηριακές λοιμώξεις, γνωστές ως «δάχτυλο της φώκιας».

«Έι! Κατέβα!» φώναξε, με τη φωνή της να τρέμει, καθώς οπισθοχωρούσε προς την πόρτα της καμπίνας. Η φώκια την αγνόησε. Έσφιξε τα μπροστινά πτερύγιά της στο υαλοβάμβακα, εκπέμποντας ένα τραχύ, απελπισμένο γαύγισμα που αντήχησε σε όλη την ανοιχτή θάλασσα. Ανέβαινε στο σκάφος.