Ένας έφηβος μπαίνει στο νοσοκομείο με ένα κουτί παπουτσιών — το προσωπικό μένει άναυδο μπροστά στο περιεχόμενό του

«Το κουτί ήταν κλειστό», συνέχισε ο Νόελ. «Και το κρατούσε σφιχτά στο στήθος της.» Εξήγησε στον Ντάνιελς πώς η γυναίκα το είχε αφήσει πάνω σε μια καρέκλα κοντά στον πάγκο και του είχε ζητήσει να το προσέχει. «Είπε τι είχε μέσα;» «Όχι.» Ο Νόελ τρίβε τα χέρια του μεταξύ τους. «Απλώς είπε: “Σε παρακαλώ, μην αφήσεις κανέναν να το πάρει.”» Ο Ντάνιελς σήκωσε το βλέμμα από το σημειωματάριό του. «Αυτά ακριβώς τα λόγια;» Ο Νόελ κούνησε το κεφάλι.

Τότε του μίλησε για το αυτοκίνητο. Τα φώτα είχαν ανάψει τη στιγμή που η γυναίκα κινήθηκε προς την πόρτα. Ένας άντρας βγήκε από το αυτοκίνητο. «Τον είδε και πάγωσε», είπε ο Νόελ. «Τη ρώτησα αν χρειαζόταν βοήθεια, αλλά είπε όχι». Ο Ντάνιελς έσκυψε προς τα εμπρός. «Και μετά τι έγινε;» «Απομακρύνθηκε.» Ο Νόελ θυμήθηκε ότι παρακολουθούσε μέσα από το τζάμι καθώς ο άνδρας διέσχιζε το δρόμο πίσω της. «Την ακολούθησε.»

Αφού εξαφανίστηκαν πίσω από τη γωνία, ο Νόελ περίμενε. Πέντε λεπτά. Δέκα. Το κουτί παρέμεινε πάνω στην καρέκλα. Τότε πρόσεξε τις μικροσκοπικές τρύπες που είχαν ανοιχτεί στη μία πλευρά. Ο Ντάνιελς σταμάτησε πάλι να γράφει. «Τρύπες αερισμού;» Ο Νόελ κούνησε αργά το κεφάλι. «Μάλλον.» Είχε σκύψει δίπλα στο κουτί, ακούγοντας. Στην αρχή δεν ακουγόταν τίποτα. Μετά ακούστηκε ένα αχνό ξύσιμο. Μια μικροσκοπική κίνηση. Τελικά, ένας ήχος τόσο απαλός που σχεδόν πείστηκε ότι τον είχε φανταστεί. Ο Νόελ κοίταξε προς τις πόρτες του νοσοκομείου. «Τότε ήταν που το άνοιξα.»