Ένας έφηβος μπαίνει στο νοσοκομείο με ένα κουτί παπουτσιών — το προσωπικό μένει άναυδο μπροστά στο περιεχόμενό του

Για μερικά δευτερόλεπτα, ο Νόελ δεν μπορούσε να κουνηθεί. Μέσα στο κουτί παπουτσιών βρισκόταν ένα νεογέννητο μωρό τυλιγμένο σε μια λεπτή κίτρινη κουβέρτα. Ένα μικροσκοπικό πλεκτό καπέλο κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του κεφαλιού της, ενώ η μία γροθιά της ακουμπούσε στο μάγουλό της. Το στόμα του Νόελ είχε στεγνώσει εντελώς: «Θεέ μου». Το μωρό έβγαλε τον ίδιο αδύναμο ήχο που είχε ακούσει μέσα από το χαρτόνι.

Δίπλα της βρισκόταν μια καθαρή πάνα και ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί. Ο Νόελ το σήκωσε με τα χέρια να του τρέμουν. Υπήρχαν μόνο δύο γραμμές: «Το όνομά της είναι Λίλι. Σε παρακαλώ, φρόντισε να είναι ασφαλής». Θα επιστρέψω. Ο Νόελ κοίταξε έξω από το παράθυρο του βενζινάδικου, αλλά ο δρόμος ήταν άδειος. Θυμήθηκε τον άντρα που ακολουθούσε τη γυναίκα και ξαφνικά κατάλαβε ότι κάτι πολύ μεγαλύτερο συνέβαινε.

Τότε άγγιξε το χέρι της Λίλι. Το δέρμα της ήταν κρύο. Πολύ κρύο. «Όχι, όχι, όχι.» Η πινακίδα του νοσοκομείου φωτιζόταν μόνο στο τέλος του δρόμου. Ο Νόελ άρπαξε τη φούτερ του και την τύλιξε προσεκτικά γύρω της. «Εντάξει, Λίλι», ψιθύρισε. «Πάμε κάπου ζεστά.» Όταν ξαφνικά σταμάτησε να κάνει θόρυβο, τον κατέλαβε πανικός. Ο Νόελ έσκυψε πάνω από το κουτί μέχρι που είδε την ελάχιστη κίνηση του στήθους της να ανεβοκατεβαίνει. Τότε έτρεξε μαζί της προς το νοσοκομείο.