Αυτή η εξάχρονη έπιασε τη γειτόνισσά της να θάβει κάτι στο σκοτάδι — αυτό που ανακάλυψε άλλαξε τα πάντα…

Το επόμενο απόγευμα, η Μέιμπελ προχώρησε κατευθείαν προς την είσοδο του κ. Χίγκινς, κρατώντας το χαρτί μπροστά της σαν αποδεικτικό στοιχείο, με τον Σερ Χοπς-α-λοτ κρυμμένο κάτω από τη μία της μασχάλη για ενίσχυση. «Ξέρω τι κάνεις», ανακοίνωσε. «Ξέρω για το πτώμα.» Ο κ. Χίγκινς, γονατισμένος δίπλα σε μια τρύπα επενδεδυμένη με μαύρο καουτσούκ, την κοίταξε ανοιγοκλείνοντας τα μάτια.

Τότε γέλασε τόσο δυνατά που αναγκάστηκε να καθίσει εκεί, στο χώμα. «Ένα υδάτινο σώμα, γλυκιά μου», είπε, σκουπίζοντας τα μάτια του. «Είναι μια λιμνούλα. Για ψάρια.» Έδειξε τα κιβώτια, όλα άδεια πια, στοιβαγμένα δίπλα στο υπόστεγο — ανταλλακτικά αντλίας, εξαρτήματα σωλήνων, μια σακούλα με λεία μπλε βότσαλα. «Είναι για τη γυναίκα μου. Αυτό το Σάββατο κλείνουμε σαράντα χρόνια γάμου, και πάντα ήθελε χρυσόψαρα που να μπορεί να βλέπει χωρίς να χρειάζεται τη βοήθεια κανενός για να σκύψει στο γρασίδι. Το έφτιαξα χαμηλά, ακριβώς δίπλα στη ράμπα, ώστε να μπορεί να τα παρακολουθεί από την καρέκλα της.»

«Πηγαίνει για ύπνο νωρίς τις περισσότερες βραδιές», πρόσθεσε, «οπότε τότε ήταν που έβγαινα κρυφά — δεν ήθελα να βγει έξω το σούρουπο και να με πιάσει ενώ έσκαβα. Μέχρι και την καρέκλα της για τη λεμονάδα την έβαλα μέσα για λίγες μέρες και άφησα το φως της ράμπας σβηστό, για να μην της κινήσει την περιέργεια και έρθει να δει τι ήταν όλος αυτός ο θόρυβος». Κούνησε το κεφάλι του, χαμογελώντας. «Μάλλον ξεγέλασα τους πάντες εκτός από σένα.» Η Μέιμπελ κοίταξε την τρύπα, μετά τη φωτογραφία που κρατούσε στο χέρι της. Τότε, σιγά-σιγά, όλο το πρόσωπό της κοκκίνισε. «Ω», είπε. «Είναι πραγματικά πολύ ωραίο.»