Ένα drone του Πολεμικού Ναυτικού εντόπισε κάτι σε βάθος 8.200 ποδιών — και στη συνέχεια η κάμερα πλησίασε

Μια βυθισμένη πλώρη. Ένα κύτος. Ξύλινα νευρώματα. Η Ελένη ψιθύρισε: «Είναι πλοίο». Ο Μέισον απομακρύνθηκε αρκετά για να δώσει στην Ελένη ευρύτερη οπτική γωνία. Το σκάφος βρισκόταν λοξά πάνω στην πλαγιά, με την πλώρη του θαμμένη πιο βαθιά από την πρύμνη. Σειρές από κεραμικά δοχεία ήταν ακόμα στοιβαγμένες στο εσωτερικό του. Χάλκινα εξαρτήματα κρέμονταν από τα σκούρα ξύλα. Η Ελένη είχε δει αρχαία ναυάγια στο παρελθόν, αλλά ποτέ ένα τόσο καλά διατηρημένο σε τέτοιο βάθος.

Κοντά στην πρύμνη, η κάμερα εντόπισε ελληνικά γράμματα πάνω σε μια χάλκινη πλάκα. Η Ελένη αντέγραψε ό,τι μπόρεσε και έψαξε για καταχωρήσεις στη βάση δεδομένων του πλοίου. Ένα κατεστραμμένο όνομα έμοιαζε με ένα σκάφος που αναφερόταν σε μια περιγραφή πολιτικών αναταραχών. Το πλοίο είχε εξαφανιστεί ενώ μετέφερε αξιωματούχους, μελετητές και κάτι που περιγραφόταν ως «ιδιοκτησία των λόγιων». Καμία πηγή που έχει διασωθεί δεν εξηγούσε τι σήμαινε αυτό.

«Ύστερη ελληνιστική εποχή», είπε. «Ίσως πρώιμη ρωμαϊκή». Ο Ριντ την κοίταξε έκπληκτος και ρώτησε: «Δηλαδή τι εννοείς;» «Περίπου δύο χιλιάδες χρόνια». Ο Μέισον κατευθύνθηκε προς το χώρο αποσκευών. Η Ελένη παρατήρησε ότι μερικά κεραμικά αγγεία είχαν διαφορετικό σχήμα από τις συνηθισμένες υδρίες ή κανάτες. Ένα είχε ραγίσει κατά μήκος της πλευράς του. Κάτι χλωμό και σφιχτά τυλιγμένο βρισκόταν μέσα. Ο Ριντ έσκυψε πιο κοντά. «Τι είναι αυτό;» Η Ελένη δεν απάντησε αμέσως. Ήξερε ήδη τι ήλπιζε να είναι…